Viardot Pauline (Michelle Ferdinande)

Nata García. Cantante e compositrice francese di origine spagnola, proveniva da una famiglia di cantanti: suo padre era Manuel García, sua madre María Joaquina Sitches, suo fratello Manuel García figlio e sua sorella Maria Malibran. Dopo la morte del padre nel 1832, la madre ne assunse la formazione. Viardot ispirò compositori come Chopin, Berlioz, Meyerbeer, Gounod, Saint-Saëns, Liszt, Wagner e Schumann con il suo talento drammatico e collaborò anche alla composizione di ruoli creati appositamente per lei. Fu attiva come insegnante, continuando il metodo García. Studiò pianoforte con Meysenberg e Liszt e composizione con Reicha, ma si concentrò sul canto dopo la morte di Maria Malibran nel 1836. Un anno dopo, all'età di 16 anni, debuttò come cantante a Bruxelles in un concerto tenuto da suo cognato, il violinista belga Charles-Auguste de Bériot. Durante la sua prima tournée di concerti, che la portò con il fratello in Germania nel 1838, eseguì i suoi Lieder, accompagnandosi al pianoforte. Incontrò Clara Wieck e Schumann a Lipsia. (Schumann pubblicò uno dei suoi Lieder nella sua "Neue Zeitschrift für Musik", e in seguito le dedicò il ciclo dei Lieder di Heine op. 24). Debuttò nell'opera, come la sorella, nel ruolo di Desdemona nell'"Otello" di Rossini a Londra (1839) e apparve nello stesso ruolo a Parigi qualche mese più tardi. Il suo primo ingaggio a Parigi fu al Théâtre Italien, dove dimostrò il suo talento in una varietà di ruoli in opere di Rossini. Alfred de Musset, George Sand e Berlioz furono presto tra i suoi più accaniti ammiratori. Il direttore del Théâtre Italien era lo scrittore Louis Viardot, che Pauline sposò nel 1840. Di 21 anni più vecchio della moglie, lasciò l'incarico e la accompagnò in tournée in tutta Europa negli anni successivi. Le principali città in cui Viardot si esibì furono Londra, Berlino, Dresda, Vienna e San Pietroburgo. Dal 1843 al 1846 cantò all'opera di San Pietroburgo, dove interpretò opere di Glinka e Dargomïžskij in russo e del repertorio italiano e incontrò lo scrittore Ivan Turgenev. Questi si innamorò di lei e visse a stretto contatto con la famiglia Viardot per il resto della sua vita. A quel tempo si esibiva raramente a Parigi, dove avrebbe potuto incontrare ostilità in quanto moglie di Louis Viardot, repubblicano e dichiarato oppositore di Luigi Napoleone. Tuttavia, la prima del 1849 de "Le prophète" di Meyerbeer, in cui creò la parte di Fidès, fu un trionfo. La Viardot cantò Fidès più di 200 volte, su tutti i grandi palcoscenici europei. Fu famosa per questa parte e soprattutto per l'"Orfeo" di Gluck. Nel 1863, all'età di 42 anni, si ritirò dalle scene e lasciò la Francia per motivi politici. Con il marito, i tre figli più piccoli e Turgenev si stabilì a Baden-Baden, dove insegnò a cantanti provenienti da tutto il mondo. Costruì una galleria d'arte nel suo giardino e un piccolo teatro dell'opera, dove lei, i suoi allievi e i suoi figli tenevano concerti e mettevano in scena le proprie opere drammatiche. I libretti erano di Turgenev. Una delle operette di Viardot, "Le dernier sorcier" (1869), fu eseguita anche in versione orchestrale a Weimar nel 1869 e a Riga e Karlsruhe nel 1870. Eseguì anche duetti per pianoforte con Clara Schumann e tenne concerti d'organo privati. Durante il suo soggiorno a Baden-Baden, cantò nella prima della Rapsodia per contralto di Brahms (1870). La sconfitta di Napoleone III nella guerra franco-prussiana permise a Viardot di tornare a Parigi, dove visse fino alla morte, insegnando e componendo, tra le altre cose, "operette da salotto" come "Le conte de fées" (1869) e" Cendrillon" (1904), e dirigendo un salotto musicale molto apprezzato in rue de Douai fino alla morte del marito e di Turgenev nel 1883, quando si trasferì in boulevard St Germain. Pubblicò un manuale di canto, basato sul metodo García, "Une heure d’étude: exercices pour voix de femme"s (1880), che, insieme alle sue canzoni ed arie pubblicate con commenti puntuali su fraseggio, accentuazione e interpretazione, costituiscono una fonte importante per la comprensione della prassi esecutiva del XIX secolo.