Nota biografica
Figlio di Maurizio e di Marcella De Francesco (e fratello maggiore di Giuliano), dal 1958 al 1961 abitò a Mosca, dove il padre era corrispondente de l'Unità.
Iniziò la carriera come regista teatrale, inizialmente come aiuto di Luca Ronconi, poi dirigendo in proprio opere di autori, quali Carlo Bernari, Luigi Pirandello, August Strindberg, Francesca Sanvitale, Carlo Goldoni, Enzo Siciliano, Franca Valeri, Natalia Ginzburg, Cesare Musatti, Corrado Augias, con attori, quali Adriana Asti (divenuta sua moglie nel 1982), Valeria Moriconi, Andrea Giordana, Franco Citti, Gato Barbieri, Paolo Bonacelli, Ilaria Occhini, Ugo Pagliai.
Per il cinema, diresse tre pellicole: "Caccia alla vedova", "Tosca e altre due" e soprattutto l'opera prima "Un cuore semplice", con la quale vinse David di Donatello, Nastro d'argento e la Grolla d'oro per il miglior regista esordiente.
Fu anche regista di opere liriche con l'orchestra Sinfonica Giuseppe Verdi di Milano, e per il piccolo schermo diresse un film e due miniserie tra il 1979 e il 1998.
Dal 2003 al 2007 diresse l'Istituto Italiano di Cultura di Parigi; e dal 2007 al 2020 il Festival dei Due Mondi di Spoleto.